Оккупация Антополя и создание гетто
По переписи населения 1940 года евреи составляли около половины жителей Антополя — примерно 1500 человек. Всего в Антополе и расположенных рядом деревнях, вместе с беженцами из Польши, к началу войны находились около 2600 евреев.
Посёлок находился под немецкой оккупацией более 3-х лет — с 25 июня 1941 года до 16 июля 1944 года. Сразу после захвата города немцы, осуществляя гитлеровскую программу по «окончательному решению еврейского вопроса», начали репрессии против евреев — двое были тут же убиты, остальных постоянно избивали и унижали.
Антополь перед войной (1939 год).
К концу июля 1941 года нацисты заставили евреев организовать юденрат. Всех евреев под страхом смерти обязали нашить на одежду желтые нашивки в виде звезды Давида, заставили покинуть свои дома и переселиться на правую сторону улицы Пинской. В это же гетто пригнали и часть евреев из Шерешёво — за 70 км от Антополя.
Немцы считали евреев основной угрозой оккупационной власти и серьёзно опасались еврейского сопротивления. По этой причине немецкие власти стремились в первую очередь убить в гетто евреев-мужчин в возрасте от 15 до 50 лет, несмотря на то, что тем самым лишались наиболее трудоспособных узников. В архивных документах сообщается, что в Антополе во второй половине 1941 года были убиты практически «все молодые евреи обоего пола».
В октябре 1941 года нацисты приказали евреям под угрозой расстрела сдать золото и валюту. Одновременно местных жителей заставили выкопать расстрельный ров возле деревни Пришихвосты (ныне Первомайск). На следующий день в город прибыла колонна немецких грузовиков, схваченных накануне евреев-мужчин погрузили и увезли якобы на принудительные работы, а на самом деле вывезли и убили в урочище «Хвойники». Под предлогом «сокрытия ценностей» были убиты около 140 еврейских парней и мужчин, включая подростков с 14-ти лет. Матерям и женам уже убитых евреев немцы «разрешили» собрать посылки для родных, после чего присвоили себе всё, что сумели собрать сами умирающие от голода обманутые люди.
Весной 1942 года евреев Антополя и близлежащих деревень (более 2500 человек) согнали в два гетто — «А» и «В». Евреев, имеющих профессиональную квалификацию, нужную немцам, поселили в отдельное гетто «А», старых и больных — в гетто «В». Оба гетто были обнесены общим деревянным забором высотой 2,5 метра с колючей проволокой сверху, и переходить из одного гетто в другое и выходить за территорию гетто евреям запрещалось.
Узники ютились в условиях невыносимой скученности — по 40-50 человек в доме.